- La petrolera controlada por el gobierno nacional sorprendió con un anuncio para Vaca Muerta.
- El gobierno de Mendoza lo celebró como un gol sobre la hora.
Mendoza está transitando una etapa crucial: dejar de ser solo una potencia de hidrocarburos convencionales para validar su propia porción de la formación Vaca Muerta. Aunque la "zona núcleo" está en Neuquén, la actividad en el sur de Mendoza (Malargüe) ha comenzado a mostrar resultados técnicos prometedores que podrían reactivar la curva de producción provincial.
En ese contexto, YPF acaba de confirmar que iniciará la perforación adicional del bloque CN VII A para avanzar en las tareas de exploración del lado mendocino de Vaca Muerta.
La confirmación es clave para Mendoza porque se da mientras los yacimientos que supieron ser la joya de la provincia entraron en la fase crítica de declino, con demanda laboral a la baja y dejando cada vez menos regalías a las arcas del Estado, que crujen como consecuencia. Con la vida útil de los combustibles fósiles sentenciada, la avanzada en un plan para rentabilizar el shale mendocino es ahora o nunca.
YPF estaba saliendo de Mendoza, siguiendo con su plan para dejar la producción convencional y concentrar todo su potencial en el shale. La petrolera controlada por el gobierno nacional es la nave insignia de Vaca Muerta, luego de cargar con los costos del aprendizaje que derivó en la actual competitividad de la industria nacional del petróleo no convencional.
En esta instancia, la confirmación del avance en la exploración del bloque CN VII A por parte de YPF “es una señal enorme de confianza en el potencial de Vaca Muerta en Mendoza”, celebró la ministra de Energía y Ambiente, Jimena Latorre. “YPF está ajustando su portafolio en todo el país, desprendiéndose de activos que no considera prioritarios. Que decida no solo permanecer en nuestras áreas con Vaca Muerta, sino invertir por encima del compromiso asumido, demuestra la solidez del modelo provincial y el atractivo de nuestro recurso”, se entusiasmó la funcionaria.
Latorre remarcó que la perforación anunciada por la petrolera de mayoría estatal está “fuera del compromiso mínimo originalmente establecido”. Lo cual “confirma no solo el interés técnico en la ventana mendocina de Vaca Muerta, sino también la fortaleza del marco regulatorio provincial, que brinda previsibilidad y condiciones adecuadas para sostener decisiones de inversión de largo plazo”, apuntó el director de Hidrocarburos de Mendoza, Lucas Erio.
Desde que se confirmó el potencial de Vaca Muerta, junto a la posibilidad de que la lengua norte de la formación, la cual se expande al sur provincial, Mendoza se aferró a la esperanza de recuperar su potencia hidrocarburífera. Cuando pasó más de una década de las primeras perforaciones mediante la técnica del fracking (fractura hidráulica), Mendoza mantiene la esperanza, a pesar de que se dieron pocos avances sobre la parte de la roca rica en gas y petróleo bajo suelo propio.
Actualmente, la actividad no convencional en Mendoza se concentra casi exclusivamente en la fase de exploración avanzada y pilotos, liderada por YPF. No se presentó todavía un desarrollo masivo como en Neuquén, donde el Estado provincial ya concesionó más de 45 bloques no convencionales de gas y petróleo habilitando a más de una docena de operadoras a perforar la roca madre.
La explotación a gran escala superó las fronteras neuquinas con la puesta en producción de las áreas Confluencia Sur y Norte, al otro lado del río Neuquén, en la provincia de Río Negro, por parte de Phoenix Global Resources. En este caso jugó un rol clave un mendocino: el polémico empresario José Luis Manzano, socio minoritario en la petrolera que tiene en la gigante suiza Mercuria Energy Group a su principal accionista. A pesar de su posición minoritaria en Phoenix, el histórico socio de Daniel Vila en medios y energéticas es decisivo en la planificación de la cartera de activos, así como en la operación política de Phoenix.
La incursión en los negocios petroleros de Manzano empezó en Mendoza con la empresa Ketsal-Kilwer, que compró áreas concesionadas por el gobierno provincial y luego negoció la operación de las mismas con YPF. El exministro de Carlos Menem está embarcado por estos días en una negociación con la brasileña Raizen, dueña de la cadena de las estaciones de servicio y una refinería de la marca Shell en el país. En ese contexto es poco probable que Ketsal-Kilwer haga uso de la opción preferencial que tiene sobre el yacimiento mendocino Chachahuén, listado entre los activos que YPF decidió vender para concentrarse en el shale.
Con Phoenix, Manzano puso a Río Negro en el mapa no convencional, con lo cual ganó influencia superlativa sobre el gobernador Alberto Weretilneck.
Vaca Muerta se expande desde Neuquén a Río Negro, La Pampa y Mendoza. La experiencia en marcha de Phoenix en Río Negro rompió con la creencia de que el interés comercial en los bloques de esa provincia chocaría con las ventajas que ofrece la roca madre en Neuquén. La producción en Confluencia Norte y Sur rinde tanto como la de las áreas explotadas en la zona núcleo de Vaca Muerta.
Vaca Muerta es reconocida como uno de los recursos no convencionales más importantes a nivel mundial. Su potencial está relacionado con su capacidad para albergar reservas significativas de hidrocarburos, particularmente gas y petróleo. En línea con esto, la formación se extiende aproximadamente por 36.000 km², abarcando las provincias de Neuquén, Río Negro, Mendoza y La Pampa. Este vasto territorio muestra variaciones en términos de características geológicas, lo cual es crucial para la evaluación de su potencial de explotación.
El espesor de la Formación Vaca Muerta es variable, oscilando entre 25 y más de 500 metros. Esta variabilidad es determinante para su capacidad de producción. En Mendoza, el espesor tiende a ser menor en comparación con áreas de Río Negro, donde se han encontrado secciones más gruesas que maximizan el potencial de producción de hidrocarburos.
El contenido de Carbono Orgánico Total (TOC) es otro factor crítico. En la región de la Vaca Muerta, el TOC puede variar entre 3% y 10%, con algunas mediciones que indican un TOC superior al 8% en zonas específicas. Las variaciones en el contenido de TOC afectan la calidad de la roca madre y su capacidad para generar hidrocarburos.
Por ejemplo, se ha registrado que los niveles más altos de TOC están correlacionados con mayores potenciales de producción, lo cual es un indicativo positivo para la exploración en áreas como Río Negro, que muestra características geológicas favorables.
Mendoza: Generalmente presenta espesores menores de la formación, lo que puede limitar su potencial comparativo frente a Río Negro y La Pampa. Sin embargo, las características geológicas en ciertas áreas del sur de Mendoza todavía ofrecen un interés exploratorio considerable.
Río Negro: Es reconocida por poseer las secciones más gruesas y por tener un alto contenido de TOC, lo que favorece su clasificación como una de las áreas más prometedoras dentro de la cuenca Neuquina. La presencia de gas seco y condiciones favorables para la producción son aspectos positivos que hacen de Río Negro un área clave para la exploración.
La Pampa: Aunque se encuentra en el borde de la cuenca, presenta un potencial geológico interesante, principalmente en términos de TOC y espesor. Sin embargo, su desarrollo ha sido menos intensivo en comparación con Río Negro y Mendoza, lo que puede limitar su actuación en la industria hidrocarburífera a corto plazo.
En resumen, el potencial geológico de la Formación Vaca Muerta muestra diferencias notables entre Mendoza, Río Negro y La Pampa, en cuanto a espesor y contenido de TOC, lo que influye directamente en las estrategias de exploración y explotación de hidrocarburos en estas provincias.
El área CN VII A es uno de los bloques que integran la plataforma actual de exploración no convencional de YPF en Mendoza, donde ya se ejecutaron trabajos previos con resultados alentadores. Según consideró la cartera energética del gobierno de Alfredo Cornejo, la perforación que se dispone a ejecutar ahora la petrolera nacional permitirá:
Profundizar la caracterización del reservorio Vaca Muerta en la provincia.
Ampliar el horizonte exploratorio de Vaca Muerta.
Obtener información clave para futuros desarrollos.
Consolidar la presencia de YPF en la frontera exploratoria mendocina.
Generar actividad económica, servicios y empleo asociado.
Además de los trabajos realizados y proyectados en el bloque CN VII A, YPF avanzó desde el año pasado en la exploración del área Paso de las Bardas Norte, el primer hito del shale mendocino. Aquí se realizaron los primeros pozos exploratorios que confirmaron la presencia de hidrocarburos no convencionales móviles y extraíbles comercialmente.
Mendoza se encuentra en un momento definitorio y estratégico: dejar atrás la dependencia casi exclusiva de una industria de hidrocarburos convencionales que muestra signos evidentes de declive, para asegurar y validar su participación en la formación de hidrocarburos no convencionales de Vaca Muerta.
La reciente actividad exploratoria y los primeros resultados técnicos obtenidos en el sur mendocino, particularmente en el área de Malargüe, han generado un optimismo considerable. Estos hallazgos preliminares son cruciales, ya que apuntan a la posibilidad real de revertir la tendencia decreciente en la curva de producción de gas y petróleo a nivel provincial, inyectando un nuevo y vital impulso a la economía regional.
Aunque en los yacimientos mendocinos de Vaca Muerta no hay reservas certificadas masivas como en Neuquén, los datos preliminares de los pozos testearon la calidad de la roca. Los resultados de los pozos testigo en los bloques CN-VII A y Paso de las Bardas Norte arrojaron volúmenes, aunque menores a los pozos "superlativos" de Neuquén, que los hacen comercialmente viables si se optimizan los costos de perforación y fractura.
Si el piloto de 2025 en CN-VII A es exitoso, Mendoza podría desbloquear recursos para perforar cientos de pozos, lo que revertiría el declino natural de sus yacimientos convencionales, que caen entre un 3 y 7 por ciento anual).
Mendoza no busca "reemplazar" a Neuquén, sino complementar la oferta nacional. El éxito de los pilotos de YPF en CN-VII A durante 2024-2025 es el factor determinante: si esos pozos confirman una rentabilidad estable, Mendoza entrará oficialmente en la era del shale, atrayendo a otros operadores que hoy observan desde la barrera.