La cuenta regresiva para el Mundial 2026 entró en su fase más crítica por un estallido geopolítico que amenaza con romper el cuadro de las 48 selecciones. El reciente ataque de Estados Unidos e Israel sobre objetivos estratégicos en Teherán, ha colocado a la FIFA en una posición de "jaque mate" diplomático a meses del inicio.

Nunca antes en la historia moderna, una selección clasificada se había encontrado en guerra abierta y directa contra el país que debe albergar sus partidos. Con Irán integrando el Grupo G y sus tres encuentros en suelo estadounidense (Los Ángeles y Seattle), el ente máximo del fútbol mundial se enfrenta a un dilema que trasciende lo deportivo.

Las dudas de Irán: entre el luto nacional y el portazo a la FIFA

La incertidumbre sobre la participación del equipo persa dejó de ser un rumor para convertirse en una posibilidad concreta. Tras la declaración del estado de emergencia en el país y la suspensión de la liga local, la Federación Iraní de Fútbol comunicó formalmente que no existen garantías para competir.

"Es poco probable que podamos esperar con ilusión el Mundial", sentenció Mehdi Taj, presidente de la federación. La muerte de Jamenei y el nombramiento del ayatollah Arafi como líder interino han paralizado la actividad deportiva. Además, el búnker elegido por el equipo en Tucson, Arizona, hoy parece un objetivo imposible de ocupar por razones de seguridad nacional.

Irán analiza no ir al Mundial.

¿Qué dice el reglamento? Multas, castigos y el "Plan B"

La FIFA, bajo la gestión de Gianni Infantino, suele ser implacable con los reglamentos, pero este escenario es huérfano de antecedentes. Según el artículo 6 del reglamento de la Copa del Mundo:

• Sanción por baja de último momento: Al faltar menos de 30 días, la multa mínima es de 500.000 francos suizos. Si la renuncia se oficializa ahora, Irán deberá reembolsar los 1,5 millones de dólares recibidos para su preparación y perderá los 10,5 millones garantizados por participar.
• Posible exclusión de oficio: La FIFA evalúa si la seguridad de los 104 partidos del torneo puede verse comprometida por la presencia de una delegación en conflicto directo con Washington.

Los candidatos para ocupar la vacante

Si Irán confirma su retiro, el apartado 6.7 del reglamento otorga a la FIFA "entera discreción" para elegir un reemplazo. Hay dos nombres que pican en punta para entrar por la ventana:

• Irak: Por mérito deportivo en la zona asiática, es el sucesor natural. Actualmente tiene un lugar en el repechaje internacional; si sube directamente al Grupo G, liberaría un cupo.
• Emiratos Árabes Unidos: Si se sigue el orden de las eliminatorias de la AFC, EAU podría reclamar su lugar en la repesca que deja libre Irak.

Un Mundial bajo la sombra de la guerra

El impacto no se limita a Irán. La escalada bélica ya puso en duda la Finalissima entre Argentina y España (pactada originalmente en Qatar) y paralizó test de la Fórmula 1 en la región. El secretario general de la FIFA, Mattias Grafström, aseguró que el organismo prioriza un "Mundial seguro", pero el tiempo corre.

El 15 de junio, fecha en la que Irán debería enfrentar a Nueva Zelanda en Los Ángeles, ya no es una fecha marcada en el calendario deportivo, sino en el de la crisis internacional más grave que haya afrontado el fútbol en décadas.