La llegada de los primeros jugadores de la Selección Argentina al país para la próxima fecha FIFA tuvo un tema que terminó apareciendo por encima de los propios amistosos. Lionel Messi. No fue solamente una cuestión de recordar lo que hizo el capitán o de hablar de su último partido con la camiseta Argentina, sino de empezar a poner en palabras algo que hasta hace poco parecía lejano y que ahora ya tiene fecha, estadio y rival.
El 6 de octubre, en el Monumental y frente a Benín, Lionel Messi tendrá su último partido con la Selección Argentina. Antes habrá otros dos encuentros, ante Bolivia y Burkina Faso, pero ninguno tendrá el peso simbólico del que cerrará esta serie de amistosos.
Y justamente los testimonios de los jugadores convocados y que fueron llegando al país muestran que la despedida no será solamente una ceremonia. También será el primer momento en el que el grupo tendrá que convivir con una realidad diferente. Por primera vez en más de una década, la Selección deberá pensar en su futuro sabiendo que ya no contará con el futbolista que durante años fue su principal referencia dentro de la cancha.
Valentín Barco fue uno de los primeros en llegar y dejó una frase que resume buena parte de lo que representa la salida de Messi para esta generación. “Nadie se imagina una selección sin él, es un vacío muy grande que va a dejar, imposible de llenar”, expresó el defensor.
La frase tiene un peso particular porque no habla solamente de goles, asistencias o partidos. Habla de una presencia. Messi fue durante años el futbolista al que el resto miraba cuando el partido necesitaba una diferencia, pero también una figura alrededor de la cual se construyó buena parte de la identidad del seleccionado.
Alexis Mac Allister fue todavía más directo cuando habló de lo que viene. El mediocampista aseguró que será un momento de agradecimiento y que la despedida tendrá una carga emocional importante, pero también marcó el punto en el que empieza una nueva etapa.
“Es entender que ya no tenemos más al mejor jugador del mundo y que hacía la diferencia”, explicó Mac Allister, quien además señaló que el equipo deberá hacerse fuerte como grupo ante la ausencia del gran capitán argentino. Ahí aparece una de las claves de lo que significó el retiro del capitán. La Selección no solamente pierde al jugador que podía resolver un partido con una acción individual, sino también una referencia que condiciona la manera en la que los rivales preparaban los partidos y que durante años ocupó un lugar central en el funcionamiento del equipo.
Nicolás Tagliafico fue otro de los futbolistas que puso el foco en el paso del tiempo. “Pasaron más de 20 años con el mejor jugador. Que no esté va a ser duro, pero hay que asimilarlo”, señaló el lateral.
El dato temporal no es menor. La relación entre Messi y la Selección atraviesa distintas generaciones de futbolistas. Algunos de los actuales compañeros todavía no habían debutado profesionalmente cuando el rosarino ya jugaba con la camiseta Argentina.
El propio ex Independiente , que también reconoció estar atravesando la última etapa de su propia carrera, habló de disfrutar el tiempo que queda. Y esa idea aparece de manera recurrente entre los jugadores que llegaron al país. Ya no se trata solamente de esperar el último partido, sino de aprovechar los últimos entrenamientos, concentraciones y momentos compartidos con Messi dentro del seleccionado.
Lautaro Martínez fue otro de los futbolistas que más tiempo compartió con Messi en el ciclo de Lionel Scaloni, también habló de una noticia que ya podía imaginarse por las señales que había dado el propio capitán. Para el delantero, queda disfrutar todo lo que Messi dejó y el legado que construyó durante sus años con la camiseta argentina.
Facundo Medina, en tanto, fue por una línea similar y puso el foco en la despedida que tendrá lugar en octubre. “Nos dio muchas alegrías, nos dio todo”, sostuvo el defensor, quien consideró que habrá que despedirlo de la mejor manera y que el propio Messi y su familia puedan disfrutar ese momento.
La particularidad de esta despedida es que llega después de una etapa en la que Argentina consiguió prácticamente todo lo que podía conseguir. La Copa América 2021, la Finalissima, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024 forman parte de un ciclo en el que Lionel Messi terminó levantando los títulos que durante buena parte de su carrera se le habían escapado con la Selección.
El Mundial 2026 fue el último capítulo competitivo de esa historia y, después de la final ante España, llegó la decisión de cerrar su etapa internacional. Ahora el seleccionado se prepara para continuar sin él, mientras todavía tiene por delante el último encuentro en el que podrá compartir una cancha con su capitán.