La visita del papa León XIV al Pequeño Cottolengo Don Orione de Claypole dejó uno de los mensajes sociales más significativos de su paso por nuestro país.
En el encuentro con residentes, trabajadores, religiosos y voluntarios, el Pontífice puso en el centro la dignidad de las personas con discapacidad, cuestionó los modelos sociales basados en el individualismo y sostuvo que la manera en que una comunidad acompaña a quienes necesitan mayores cuidados también habla de su nivel de desarrollo.
"Sus vidas no son un peso para la sociedad; son una bendición", afirmó León XIV, al reivindicar el lugar de las personas con discapacidad y remarcar que ninguna condición puede disminuir el valor de una vida humana.
El Papa también dejó una definición sobre el sentido de la institución que visitó: "Eso es el Pequeño Cottolengo: una comunidad fraterna de puertas abiertas, en la que todo nos habla del amor de Dios". Y agregó que en ese espacio la caridad no se expresa únicamente en las obras, sino también "en cada gesto, en cada rostro, en cada sonrisa".
Durante su mensaje, el Pontífice sostuvo que "el progreso de una nación también se mide por la acogida que sabe dispensar a todas las personas con discapacidad y necesidades especiales".
La afirmación sintetizó el eje de una visita que trascendió el carácter religioso para instalar una reflexión casi política sobre la inclusión, el cuidado y las responsabilidades de la sociedad frente a las personas en situación de mayor vulnerabilidad.
Uno de los momentos centrales de la jornada fue el encuentro de León XIV con Marta y Norma, dos residentes del Cottolengo que compartieron sus experiencias y pudieron hablarle personalmente al Pontífice.
Marta tiene 78 años, es ciega y presenta una discapacidad psicomotriz. Norma, por su parte, llegó a la institución después de atravesar una infancia difícil y pasar por distintos espacios de alojamiento. En el Cottolengo encontró un lugar de pertenencia y una comunidad que la acompaña desde hace décadas.
Sus historias formaron parte del encuentro que la institución había preparado para mostrarle al Papa la vida cotidiana de quienes residen allí.
También permitieron poner en palabras una realidad que muchas veces queda fuera de la agenda pública: la necesidad de contar con espacios de atención permanente, acompañamiento y contención para personas con discapacidad.
En ese sentido, la visita también recuperó una de las ideas centrales de la obra de San Luis Orione, fundador de la congregación, quien concebía estos establecimientos como verdaderas "ciudades de la caridad", abiertas a las personas más desprotegidas, sin distinción de origen o creencias.
León XIV retomó esa imagen y convocó a que en la Argentina el amor de Cristo triunfe sobre "el individualismo y la exclusión". Además, alentó especialmente a los jóvenes a comprometerse con el voluntariado y con las instituciones que trabajan junto a quienes atraviesan situaciones de vulnerabilidad.
El Papa León XIV en el Cottolengo Don Orione
El Pequeño Cottolengo Don Orione fue fundado en 1935 y ocupa un predio de alrededor de 50 hectáreas en Claypole, partido de Almirante Brown.
Allí viven más de 400 personas con distintas discapacidades, distribuidas en 14 hogares, con acceso a atención médica, rehabilitación, espacios educativos y actividades terapéuticas.
La institución cuenta con dos escuelas, un centro educativo terapéutico, una unidad de cuidados especiales, espacios deportivos y servicios adaptados a las necesidades de sus residentes. Para sostener su funcionamiento trabajan alrededor de 370 personas y colaboran unos 90 voluntarios.
Su director, el hermano Jorge David Silanes, había señalado antes de la llegada del Pontífice que la presencia del Papa permitiría visibilizar la situación de las entidades dedicadas al cuidado de personas con discapacidad.
"En esta institución está presente la belleza de la humanidad", expresó en una entrevista con Vatican News, donde también definió a la comunidad como constructora de comunión.
Silanes había advertido, además, sobre las dificultades económicas que atraviesa el establecimiento por la reducción de los fondos públicos y las demoras en los pagos. La situación había sido planteada por la Iglesia ante las autoridades nacionales y se convirtió en uno de los aspectos que rodearon la visita.
El cottolengo Don Orione en Claypole
La llegada de León XIV se produjo en un contexto de dificultades financieras para el Cottolengo, que había acumulado una deuda estatal de 828 millones de pesos por prestaciones adeudadas.
El monto fue cancelado pocos días antes de la visita papal, luego de gestiones entre la Iglesia y el Gobierno nacional, en medio de un conflicto que había llegado a la instancia judicial.
La situación de la institución se inscribe en un debate más amplio sobre el financiamiento de las prestaciones y los servicios destinados a las personas con discapacidad.
La preocupación por la continuidad de los tratamientos, la atención especializada y el sostenimiento de los hogares atraviesa a distintas organizaciones del sector.
En ese marco, la visita adquirió también una dimensión institucional.
La elección de Claypole para una de las primeras actividades de la agenda argentina del Pontífice también remitió al vínculo de Jorge Bergoglio con la obra de Don Orione. Cuando era arzobispo de Buenos Aires, el futuro papa Francisco visitaba la institución y celebraba allí misas. Incluso había establecido como práctica que los seminaristas pasaran un mes trabajando con personas con discapacidad antes de recibir la ordenación sacerdotal.
Con su visita, León XIV volvió a poner en primer plano una de las preocupaciones que atraviesan el pensamiento social de la Iglesia: el lugar que ocupan los más vulnerables en la vida colectiva.