-Río Tinto anunció que produjo su primera partida de cobre con la nueva tecnología.
-La gigante global de la minería usó microorganismos para separar el metal.
Una gigante de la minería validó una nueva tecnología.
La validación comercial de la tecnología Nuton, de Rio Tinto, puede significar para el gobierno de Mendoza la razón que le faltaba para terminar de imponer la minería metalífera sin hacerse más problemas por la Ley 7722. El gigante minero anunció que concretó su primera producción con un método de lixiviación diferente al que provoca derrames dañinos para la vida.
Con un relato eficiente y los resortes de la Justica que domina, no tendría problemas el gobernador Alfredo Cornejo para validar la legalidad de la nueva tecnología de Río Tinto. Eso, siempre y cuando la biolixiviación cumpla con el potencial que le adjudica Río Tinto.
La nueva tecnología para la biolixiviación de sulfuros primarios llega en un momento de inflexión para la provincia, que acaba de aprobar su primer proyecto de cobre bajo la Ley 7722: PSJ Cobre Mendocino.
En un movimiento que promete redefinir los estándares de eficiencia y sostenibilidad en la industria del metal rojo, el gigante minero Rio Tinto anunció la producción exitosa de su primer lote de cobre en la mina Johnson Camp, ubicada en el estado de Arizona, Estados Unidos. Este logro no es una extracción convencional; representa la validación operativa de Nuton, una tecnología patentada de biolixiviación que utiliza microorganismos para recuperar cobre de minerales que históricamente se consideraban complejos o poco rentables.
El hito se produce tras más de 30 años de investigación y desarrollo (I+D) por parte de la compañía, marcando el inicio de una nueva era en la que la biología, la química y la ingeniería digital convergen para abordar dos de los mayores desafíos del sector: la escasez de nuevos yacimientos de alta ley y la urgente necesidad de descarbonizar la cadena de suministro.
El impacto en Mendoza del anuncio de Río Tinto se puede desglosar en tres dimensiones clave: la viabilidad técnica ante la Ley 7722, la eficiencia económica para los yacimientos mendocinos y el argumento ambiental para la "Licencia Social".
La compatibilidad de la nueva tecnología con la Ley 7722, que prohíbe expresamente el uso de ácido sulfúrico, cianuro y mercurio, será materia de discusión.
El conflicto: la biolixiviación (la base de Nuton) utiliza bacterias para oxidar los minerales. Aunque es un proceso biológico, requiere un medio ácido para funcionar. Generalmente, las bacterias acidófilas generan ácido sulfúrico naturalmente al descomponer el azufre del mineral, pero los procesos industriales suelen requerir la adición inicial de ácido para "curar" la pila o regular el pH.
La oportunidad (Zona Gris): si Nuton logra demostrar que su proceso puede funcionar en un "circuito cerrado" donde el ácido es generado exclusivamente por la actividad bacteriana in situ (sin adición externa de ácido sulfúrico industrial como insumo primario), podría abrirse un debate técnico-legal sobre si esto califica como "uso de sustancia tóxica prohibida" o si es un subproducto natural del proceso biológico controlado.
Impacto real: hoy, sin una interpretación flexible o modificación de la 7722, Nuton tendría barreras de entrada. Sin embargo, su naturaleza "bio" es mucho más defendible políticamente que la lixiviación química tradicional, lo que podría facilitar mesas de diálogo para su habilitación específica en el Distrito Malargüe.
La geología de Mendoza es rica en pórfidos de cobre (como Cerro Amarillo o San Jorge). Estos yacimientos tienen una capa superficial de óxidos (fáciles de lixiviar) y un cuerpo profundo de sulfuros primarios.
El problema actual: Para procesar sulfuros primarios (lo que más hay en Mendoza), tradicionalmente se necesita flotación (que produce un concentrado) y luego fundición (que requiere hornos industriales complejos y costosos, o exportar el concentrado a otro país para fundirlo). Mendoza no tiene fundiciones.
La solución Nuton: Esta tecnología permite lixiviar sulfuros primarios en la misma mina y obtener cátodos de cobre puro in situ, sin necesidad de construir una fundición ni transportar concentrado sucio por rutas.
Impacto: Esto cambia drásticamente la ecuación económica (CAPEX) de los proyectos mendocinos. Haría viables yacimientos de menor ley que antes no justificaban la inversión de una planta de flotación compleja, permitiendo proyectos más compactos y rentables.
El gobierno de Mendoza está impulsando la minería bajo el estandarte de la sostenibilidad para ganar aceptación social.
Consumo de agua: Nuton promete usar un 80% menos de agua que los métodos convencionales. En una provincia con crisis hídrica estructural como Mendoza, este es el argumento de venta más fuerte. Podría ser la tecnología que permita minería en zonas donde el balance hídrico es estricto.
Huella de carbono: Al eliminar la etapa de fundición y transporte de concentrados (camiones bajando de la cordillera al puerto), se reduce masivamente el CO2. Esto alinea la minería de Mendoza con las exigencias de los mercados europeos y de electromovilidad, permitiendo vender un "Cobre Verde" con prima de precio.
La tecnología Nuton impacta en Mendoza como un posible catalizador de reforma o adaptación. Si bien hoy choca con la literalidad de la prohibición del ácido sulfúrico de la Ley 7722, sus beneficios (cero fundición, bajo consumo de agua, proceso biológico) la convierten en una alternativa técnica con cierta viabilidad para el Distrito Minero Malargüe.