Cuando la Selección tuvo que aprender a vivir sin su 10
Cuando la Selección tuvo que aprender a vivir sin su 10
Hay momentos en los que una Selección no cambia solamente de nombres, sino que empieza a modificar su manera de pensarse. La Argentina de Lionel Scaloni atraviesa ahora uno de esos momentos, porque por primera vez el entrenador empieza a preparar un equipo sin Lionel Messi como referencia dentro de la cancha y, aunque todavía conserva buena parte de la estructura que construyó durante los últimos años, ya aparecen los primeros nombres de una generación que tendrá que hacerse cargo de lo que viene.
El primer indicio apareció en los entrenamientos previos al amistoso frente a Bolivia, cuando Lionel Scaloni paró un equipo que dejó algunas señales. Emiliano Martínez; Agustín Giay, Cristian Romero, Lisandro Martínez y Facundo Medina; Alexis Mac Allister, Exequiel Palacios y Valentín Barco; Nicolás Paz; Julián Álvarez y Lautaro Martínez fue una de las formaciones que probó el entrenador.
No es todavía el equipo definitivo, a partir de que, Lionel Scaloni también ensayó con Franco Mastantuono y modificó la estructura del mediocampo, una muestra de que la búsqueda recién comienza. Pero hay algo que ya no puede esconderse detrás de ninguna prueba. La Selección empezó a entrenarse pensando en un escenario en el que Messi ya no ocupa ese lugar que tuvo durante casi dos décadas.
En el fútbol argentino hay un antecedente que inevitablemente aparece cuando una generación tiene que aprender a jugar sin su máxima figura.
En 1994, la Selección también tuvo que empezar a pensar en el día después de su gran referente. Diego Armando Maradona había regresado para disputar el Mundial de Estados Unidos después de haber sido una pieza central durante la etapa anterior, pero su salida de la competencia tras el control antidoping positivo ante Nigeria modificó por completo el escenario.
Argentina perdió después con Bulgaria y quedó eliminada ante Rumania en los octavos de final. El ciclo de Alfio Basile, que había comenzado con las Copas América de 1991 y 1993, llegó a su final después del Mundial y el entrenador no continuó al frente de la Selección. La AFA buscó entonces un nuevo conductor para comenzar otra etapa.
El elegido fue Daniel Passarella, que venía de un exitoso ciclo en River y que tenía una tarea que excedía la de simplemente reemplazar a Alfio Basile. Había que construir una Selección sin Maradona.
Y ahí aparece una diferencia importante con el momento actual. Lionel Scaloni continúa al frente de la Selección y es él mismo quien tiene que encontrar la nueva estructura. En 1994, en cambio, el recambio de jugadores llegó acompañado por un cambio de entrenador.
El debut del Kaiser llegó el 16 de noviembre de 1994, justamente ante Chile. Y aquella primera formación ya fue una señal de lo que pretendía hacer. Carlos Bossio; Javier Zanetti, Roberto Ayala, Néstor Fabbri y Rodolfo Arruabarrena; Marcelo Escudero, Hugo Pérez y Christian Bassedas; Marcelo Espina; Ariel Ortega y Sebastián Rambert.
El resultado fue 3-0 con dos goles de Sebastián Rambert y uno de Marcelo Espina. Pero más importante todavía, de los 15 futbolistas que participaron de aquel partido apenas tres ya habían vestido la camiseta argentina. Entre los nuevos aparecieron Roberto Ayala, Javier Zanetti y Marcelo Gallardo, nombres que terminarían teniendo un peso importante en la historia posterior de la Selección.
Passarella no encontró al nuevo Maradona. Hizo algo diferente. Armó otra Selección. Tarea por la que Claudio Tapia decidió volver a darle la llave de la mayor, una vez más, a la Selección Argentina.
Ahí está justamente la diferencia con el momento actual, Lionel Scaloni no tiene un equipo vacío después de la salida de Lionel Messi. Recibe una Selección campeona del mundo, con una base que todavía conserva futbolistas que fueron protagonistas de su ciclo anterior.
Cristian Romero, Lisandro Martínez, Alexis Mac Allister, Julián Álvarez y Lautaro Martínez forman parte de esa continuidad, mientras que nombres como Nicolás Paz y Franco Mastantuono aparecen como parte de una camada que empieza a reclamar un lugar diferente.
Por eso, el desafío no consiste en encontrar a alguien que haga de Messi. Esa búsqueda sería imposible desde el comienzo. Lo que Scaloni necesita encontrar es una nueva manera de distribuir aquello que durante años estuvo concentrado en el 10.
Quién conduce, quién rompe líneas, quién asume la pelota cuando el partido se cierra, quién aparece entre los volantes y los delanteros y, sobre todo, quién empieza a convertirse en referencia cuando el equipo necesita algo distinto.
La comparación con 1994 tampoco significa que ambas situaciones sean iguales. Aquella Selección llegó al final de un Mundial después de una salida abrupta de Maradona y con un ciclo que había llegado a su final. La actual, en cambio, llega después de una etapa extraordinaria y con Scaloni todavía al frente del proceso.
Pero hay una imagen que se repite.
Después de Maradona, Daniel Passarella puso en cancha a una generación que todavía no tenía un lugar asegurado en la Selección y comenzó a construir una nueva identidad. Ahora Scaloni empieza a hacer algo parecido, aunque desde un punto de partida completamente diferente y con una base mucho más consolidada.
El primer equipo ya apareció. No es el reemplazo de Messi. Es la primera fotografía de una Selección que tendrá que aprender a reconocerse sin él.
