Este sábado, 3 de enero, las dunas de Arabia Saudita volverán a ser el escenario de la prueba más extrema del planeta. La 48ª edición del Rally Dakar contará con una presencia argentina de élite: 20 representantes que, a pesar de la sensible baja de Juan Cruz Yacopini, conforman una de las delegaciones más competitivas de los últimos años.

Desde los laureados hermanos Benavides hasta la consolidación de Nicolás Cavigliasso, la bandera celeste y blanca se perfila como protagonista en casi todas las categorías.

El factor sorpresa: Kevin Benavides cambia las dos ruedas por el volante

Una de las grandes novedades de esta edición es el movimiento estratégico de Kevin Benavides. El bicampeón de motos (2021 y 2023) ha decidido dar el salto a la categoría Challenger, dejando atrás el manubrio para tomar el volante junto a Leandro Sisterna. Esta transición marca un hito en su carrera y genera una expectativa enorme: ¿podrá trasladar su impecable lectura del desierto a los prototipos ligeros?

Mientras tanto, en la categoría Motos, su hermano Luciano Benavides (Rally GP) lidera la esperanza nacional en dos ruedas, acompañado por los ascendentes Leonardo Cola y Santiago Rostán en la divisional Rally2.

Categoría Challenger: el búnker del talento albiceleste

Si hay una categoría donde Argentina pisa fuerte, es en los prototipos ligeros. Con 9 representantes, la "armada" nacional busca dominar una clase que exige tanto velocidad como una navegación quirúrgica.

Nicolás Cavigliasso y la búsqueda del "Touareg" en prototipos ligeros

Junto a Valentina Pertegarini, Cavigliasso llega con la experiencia de haber dominado los quads y la sed de revancha en esta nueva etapa. El binomio ha demostrado una consistencia envidiable en el campeonato mundial de rally raid, lo que los posiciona como candidatos naturales al podio. A ellos se suman nombres de peso como David Zille, Sebastián Cesana y Pablo Copetti, conformando un bloque compacto que será difícil de batir para los equipos europeos y árabes.

El rigor del desierto saudí: Un trazado diseñado para el desgaste mecánico

La organización ha sido clara: el recorrido de 2026 será "complicado y sin respiro". Los 20 argentinos deberán enfrentar factores críticos que pondrán a prueba su resiliencia:

• Doble Etapa Maratón: Los tramos de los días 4-5 y 9-10 de enero obligarán a los pilotos a ser sus propios mecánicos. No habrá asistencia externa, lo que penalizará cualquier exceso de velocidad que comprometa la integridad del vehículo.
• La Etapa Reina: El trayecto entre Hail y Riad (920 km totales) incluye una sección de 331 km de dunas ininterrumpidas. Es aquí donde la experiencia de navegación de los argentinos marcará la diferencia frente a los debutantes.
• Seguridad y Trazado: La separación de rutas para motos y autos busca evitar adelantamientos peligrosos, pero añade dificultad a la hora de leer las huellas en el terreno.

Sábado 3 de enero | Prólogo - Yanbu > Yanbu

La competición arranca con una breve especial de 23 kilómetros a orillas del Mar Rojo. Este tramo técnico servirá para establecer el orden de salida de la primera etapa y permitir que los pilotos tomen contacto con el terreno saudí.

Horario de Largada

• Motos: 01:00 hs
• Autos: 02:45 hs
• Camiones: 03:30 hs

Los nombres que completan la "Armada"

La diversidad de la delegación es su mayor fortaleza. En Side by Side (SSV), la dupla de Manuel Andújar y Andrés Frini promete dar batalla, aprovechando el conocimiento que Andújar cosechó al ganar el Dakar en quads. Jeremías González Ferioli, otro veterano de mil batallas, buscará su consagración definitiva en esta categoría junto a Gonzalo Rinaldi.

Incluso en las categorías alternativas, Argentina dice presente: Gastón Matarucco oficiará de navegante en la clase Classic, mientras que Benjamín Pascual se sumerge en la innovación con el proyecto Mission 1000. La cita está pactada. El 17 de enero, tras miles de kilómetros de arena, piedra y sol abrasador, sabremos cuántos de estos 19 sueños argentinos logran cruzar la meta en Yanbu con el trofeo Touareg en sus manos.

El listado de argentinos en cada una de la categorías

MOTOS

• Luciano Benavides (Rally GP)
• Leonardo Cola (Rally2)
• Santiago Rostán (Rally2)

AUTOS

• Bruno Jacomy (Navegante del chileno Lucas Del Río)
• Eduardo Blanco es un navegante radicado en España, junto a Jesús Callejas

CHALLENGER

• Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini
• Augusto Sanz / Navegante de Puck Klaassen (neerlandés)
• David Zille y Sebastián Cesana
• Fernando Acosta / Navegante de Oscar Ral (España)
• Kevin Benavides y Leandro Sisterna
• Pablo Copetti

SIDE BY SIDE

• Manuel Andújar y Andrés Frini
• Jeremías González Ferioli y Gonzalo Rinaldi

DAKAR CLASSIC

• Gastón Matarucco - Navegante de Javier Vélez (Colombia)

MISSION 1000

• Benjamín Pascual