Cuando se habla de la Selección Argentina, los nombres que aparecen inmediatamente son los futbolistas, el entrenador y, en un segundo plano, los dirigentes. Sin embargo, detrás de cada convocatoria, cada gira, cada concentración y cada viaje existe una estructura que se encarga de que todo funcione.
En ese lugar acaba de aparecer un nuevo nombre. La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) designó a Joaquín Orlando como gerente de Selecciones Nacionales, un cargo que había quedado vacante tras el fallecimiento de Omar Souto, histórico trabajador de la entidad y una de las figuras más reconocidas detrás de escena de la Albiceleste.
La designación no fue casual. Orlando cuenta con experiencia concreta en la organización de eventos deportivos y ya tuvo contacto directo con el mundo de las selecciones. Antes de llegar a la AFA, trabajó en Torneos y Competencias, donde hasta 2024 se desempeñó como responsable operativo de eventos.
Desde ese lugar participó de la organización integral de las giras de la Selección Argentina, además de las pretemporadas internacionales de River y Boca y de la Copa Argentina.
El cargo que ahora ocupa Orlando tiene una particularidad. No se trata de un puesto vinculado directamente con las decisiones futbolísticas del equipo, pero sí de una función fundamental para que esas decisiones puedan llevarse adelante.
La gerencia tiene bajo su órbita cuestiones relacionadas con la organización, logística y planificación de las distintas actividades de las Selecciones Nacionales. Esto incluye una estructura mucho más amplia que la del equipo mayor, ya que la AFA también trabaja con los seleccionados juveniles, femeninos y las diferentes disciplinas que forman parte de su estructura.
En otras palabras, mientras el cuerpo técnico piensa en entrenamientos, convocatorias y partidos, existe otra parte de la organización que debe ocuparse de que jugadores y cuerpos técnicos puedan llegar a destino, concentrarse, entrenarse y competir con todo lo necesario para hacerlo.
La propia AFA describió a Orlando como un profesional con una “vasta trayectoria” en el liderazgo de equipos vinculados con la organización, logística y planificación de eventos importantes.
El nombre de Orlando aparece ahora ligado a un cargo que durante décadas estuvo asociado a Omar Souto, una figura que trascendió ampliamente las funciones administrativas de la AFA.
Souto trabajó en la Asociación desde 1996 y terminó convirtiéndose en una persona de enorme confianza para distintas generaciones de futbolistas. Acompañó procesos que atravesaron a entrenadores como Marcelo Bielsa, José Pekerman, Alfio Basile, Diego Maradona, Alejandro Sabella y Lionel Scaloni, entre otros.
Su vínculo con los jugadores llegó a tal punto que varios integrantes de la Selección lo consideraban una especie de figura familiar dentro del predio de Ezeiza.
Uno de los episodios más conocidos de su trayectoria ocurrió incluso antes de que Lionel Messi se transformara en la figura mundial que hoy conocemos. Cuando la AFA buscaba convocarlo para las juveniles, Souto tuvo que iniciar una particular búsqueda para encontrar el contacto de la familia del futbolista rosarino.
La historia terminó con una llamada a Jorge Messi y con la posterior convocatoria del joven que años después se convertiría en capitán y campeón del mundo.
El nuevo gerente llega a la estructura de la AFA en un momento particular. La Selección viene de atravesar otro Mundial y comienza a transitar una etapa diferente, con cambios importantes en su plantel y con la salida anunciada de Lionel Messi del seleccionado.
En ese contexto, la tarea de Orlando estará vinculada menos con los nombres propios que aparecen dentro de la cancha y más con todo aquello que ocurre alrededor de ellos.
Su desafío será sostener y ordenar una estructura que durante los últimos años se acostumbró a trabajar con un calendario cargado de competencias, giras internacionales, concentraciones y torneos de distintas categorías.
El nuevo gerente, además, llega con el conocimiento de una parte de esa maquinaria. No será su primera experiencia organizando una gira de la Selección ni trabajando detrás de un plantel profesional.