El retiro de Lionel Messi dejó un vacío muy grande en este lunes gris. Sin embargo, es sabido que todo ciclo tiene un final y, cuando una historia termina, muchas veces la mejor manera de entender su dimensión es volver al principio.
Antes de la llegada de Lionel Messi a la Selección Argentina, el máximo ídolo del fútbol nacional era Diego Armando Maradona. Después de más de dos décadas, un Mundial, dos Copas América, una Finalissima y una colección de récords que parecen imposibles de alcanzar, ambos comparten ahora un lugar privilegiado entre los grandes nombres que llevaron el fútbol argentino a tierras ajenas.
Los ciclos tienen un principio y un final. Este lunes se terminó uno de ellos, cuando Lionel Messi le dijo adiós a la Selección Argentina después de 21 años, 207 partidos y 125 goles. Lo hizo mediante una carta escrita de puño y letra, que publicó en sus redes sociales, y que había sido redactada el 21 de julio, dos días después de la final del Mundial 2026.
A partir de ese anuncio comenzaron a aparecer los recuerdos. La conquista del Mundial de Qatar, las Copas América de Brasil y Estados Unidos, la Finalissima y tantos otros momentos que quedaron grabados en la memoria de los argentinos.
También aparecieron aquellos recuerdos menos felices, como las finales perdidas, las críticas, las derrotas que parecían no tener fin y aquel momento de 2016 en el que Lionel Messi amagó con dejar definitivamente la Selección después de perder la final de la Copa América Centenario ante Chile en los Estados Unidos.
El fútbol es ingrato, a veces, y ahora los fanáticos de Leo deberán cambiar de página, ya que, ahora comienza una nueva etapa para la Selección mayor. Será el momento de reconstruir un plantel a la altura de lo que dejaron Messi y sus compañeros, pero también será inevitable mirar hacia atrás para recordar cómo era aquel equipo antes de que apareciera el futbolista que terminó cambiando para siempre la historia de la Albiceleste.
Para encontrar el punto exacto hay que viajar hasta el 29 de junio de 2005. Ese día, la Selección Argentina disputó la final de la Copa Confederaciones frente a Brasil, en Frankfurt, Alemania. El equipo dirigido por José Pekerman había llegado a la definición después de superar a México por penales en semifinales, pero no pudo hacer lo mismo ante su clásico rival. Brasil se impuso por 4 a 1, con dos goles de Adriano, uno de Kaká y otro de Ronaldinho. Pablo Aimar marcó el descuento argentino en el segundo tiempo, ese mismo fue el último partido de la Selección mayor antes de que Lionel Messi hiciera su aparición.
Unas semanas después, el 17 de agosto, aquel joven rosarino que acababa de consagrarse campeón del Mundial Sub-20 recibió la oportunidad de debutar con la camiseta argentina en un amistoso frente a Hungría.
Aquella noche frente a Brasil, Nestor Pekerman puso en cancha a un equipo que reunía a varios nombres importantes del fútbol argentino.
El arquero fue Germán Lux. En la defensa aparecieron Javier Zanetti, Fabricio Coloccini, Gabriel Heinze y Juan Pablo Sorín. En el mediocampo estuvieron Esteban Cambiasso, Claudio Husain, Juan Román Riquelme y Sorín, mientras que en el ataque comenzaron César Delgado y Luciano Figueroa.
La formación titular fue:
Germán Lux; Javier Zanetti, Fabricio Coloccini, Gabriel Heinze, Juan Pablo Sorín; Esteban Cambiasso, Claudio Husain, Juan Román Riquelme; César Delgado y Luciano Figueroa.
Durante el partido ingresaron Pablo Aimar, Luciano Galletti y Carlos Tevez, en un equipo que todavía estaba intentando consolidar la identidad que Pekerman buscaba para el proceso rumbo al Mundial de Alemania 2006.
Era una Selección con figuras reconocidas, pero todavía sin el futbolista que pocos días después comenzaría a escribir una historia completamente diferente.
Cuando Argentina perdió aquella final frente a Brasil, Lionel Messi todavía no había debutado en la Selección mayor, por ese entonces, el rosarino tenía apenas 18 años y venía de convertirse en una de las grandes figuras del Mundial Sub-20 disputado en Países Bajos. Allí fue campeón con Argentina, terminó como máximo goleador con seis tantos y recibió el Balón de Oro del torneo.
Nestor Pekerman ya lo conocía de su trabajo en las selecciones juveniles y decidió convocarlo para el amistoso frente a Hungría.
El 17 de agosto de 2005, Lionel Messi ingresó en el segundo tiempo en lugar de Lisandro López. Tenía la camiseta número 18 y apenas unos segundos después de entrar protagonizó uno de los debuts más insólitos de la historia del fútbol argentino.
El árbitro alemán Markus Merk lo expulsó después de interpretar como un codazo una acción en la que el defensor húngaro Vilmos Vanczák lo había tomado de la camiseta. Lionel Messi estuvo en cancha menos de un minuto.
Así comenzó una historia que terminó 21 años después, con 207 partidos, 125 goles y una cantidad de récords que convirtió al rosarino en el máximo goleador y el jugador con más presencias de la historia de la Selección.
El Brasil mítico que paso por arriba a la selección
El equipo que enfrentó a Brasil en aquella final de 2005 pertenecía a una generación que estaba a punto de quedar atrás, con Juan Roman Riquelme, Zanetti, Sorín, Heinze, Cambiasso, Pablo Aimar, Carlos Tevez y otros nombres seguirán formando parte de la Selección durante los años siguientes, pero el centro de la escena comenzaría a desplazarse lentamente hacia un futbolista que todavía era una promesa.
Por eso, después del anuncio de este lunes, mirar aquel partido contra Brasil tiene otro significado. En Frankfurt todavía no estaba Lionel Messi.
La Selección tenía a Riquelme, Zanetti, Sorín, Cambiasso, Heinze, Coloccini y otros futbolistas que marcaron una época, pero el gran protagonista de los siguientes 21 años todavía esperaba su oportunidad.