-El rol del petróleo no convencional es cada vez más importante.
-Explica que la rama crezca aún con el crudo convencional y la minería metalífera en retroceso.
El petróleo de Vaca Muerta explica el crecimiento de la actividad minera, a pesar de la caída de la extracción metalífera.
La minería, junto al campo, es el sector elegido por Javier Milei para motorizar la economía nacional, mientras retroceden otras ramas de actividad, como la industria y la construcción. Por ahora, el desempeño de esta rama se presenta en crecimiento gracias al aporte de Vaca Muerta, sin el cual entraría en la zona roja.
Escenario: Crecen el shale y el litio a la vez que se contrae la producción metalífera. Spoiler: la minería argentina transita un proceso de reconversión donde la energía y los minerales de la transición energética compensan la madurez de los yacimientos metalíferos tradicionales, manteniendo el indicador industrial en terreno positivo frente a los desafíos del contexto económico global.
Entonces, el informe de producción minera del INDEC muestra que el sector ratificó su tendencia de crecimiento al cierre del primer bimestre del año, traccionada fundamentalmente por el vigor del complejo hidrocarburífero no convencional y el salto exportador de los minerales críticos.
El Índice de producción industrial minero (IPI minero) registró en febrero de 2026 un aumento del 3,3% respecto a igual mes del año anterior. De esta manera, el acumulado de los dos primeros meses del año presenta una variación positiva del 4,4%.
A pesar del balance interanual favorable, la medición desestacionalizada mostró una leve contracción del 1% respecto a enero de 2026. No obstante, la serie tendencia-ciclo —que suaviza las fluctuaciones estacionales y factores irregulares— se mantuvo estable con una variación del 0%, consolidando los niveles de actividad alcanzados a finales del año pasado.
El desglose de los datos oficiales de producción industrial minera revela un desempeño dispar entre los distintos bloques productivos y también entre las subdivisiones que los componen.
La categoría de Extracción de petróleo crudo y gas natural creció un 2,8% interanual en febrero. El gran protagonista de esta suba fue el Petróleo crudo, que anotó un incremento del 15,8% respecto a febrero de 2025. Este fenómeno se explica por el avance de la producción no convencional: mientras que la extracción convencional cayó un 7,8%, el petróleo proveniente de formaciones como Vaca Muerta escaló un 31,4%, alcanzando los 2.623,1 miles de metros cúbicos mensuales.
En contraste, el Gas natural no logró acompañar esta dinámica y registró una caída del 3,3%. Mientras que los Servicios de apoyo para la extracción de petróleo crudo y gas natural sufrieron un desplome del 19,7%, impactando negativamente en el índice general de la categoría.
En el ámbito de los minerales no metalíferos, las cifras de febrero de 2026 son elocuentes. La categoría de Extracción de minerales no metalíferos y rocas de aplicación creció un 14,3% interanual. Dentro de este grupo, destaca la Extracción de sal, que experimentó un salto del 53,8%. Este aumento está vinculado estrechamente a la producción de Salmuera o solución saturada de sal, clave para procesos industriales complejos.
La producción de Carbonato de litio continúa batiendo récords. En febrero se beneficiaron 9.270 toneladas de este mineral, lo que representa un aumento del 24,1% interanual. El acumulado en el primer bimestre del año para este mineral crítico marca un ascenso del 38,6%, reflejando la maduración de los proyectos de inversión en el norte del país.
La nota negativa del informe la aportó la Extracción de minerales metalíferos, que retrocedió un 7,9% interanual en febrero, acumulando una baja del 10,4% en el bimestre inicial del año. Esta caída se vio influenciada por la menor producción de Bullón dorado/doré, que se contrajo un 22,6%, y de Plata y oro y sus concentrados, con una baja del 3,6%. El bullón dorado es una aleación cruda y semipura de oro y plata, producida directamente en las minas.
Pese a estas dificultades en los metales preciosos, el informe del INDEC destaca que el sector de rocas ornamentales y materiales para la construcción muestra señales mixtas, con caídas en la extracción de Piedra laja (-91,2%) pero subas en Arena común para construcción (44,5%).
Este bloque registró una suba interanual del 2,8% y un incremento acumulado del 4,1% en el primer bimestre. Sin embargo, su comportamiento interno fue muy dispar:
Petróleo crudo: Fue el gran motor del sector con un crecimiento del 15,8%. Este impulso proviene exclusivamente del petróleo no convencional, que trepó un 31,4% interanual, compensando la caída del 7,8% en el petróleo convencional.
Gas natural: Mostró un retroceso del 3,3%. Al igual que en el petróleo, la producción convencional cayó con fuerza (-9,8%), mientras que la no convencional apenas logró sostenerse con un leve avance del 0,6%.
Servicios de apoyo: Fue el rubro con peor desempeño dentro de este grupo, con una fuerte caída interanual del 19,7%.
Este sector atraviesa un momento contractivo, con una baja del 7,9% en febrero y una caída acumulada del 10,4% en el año.
Plata y oro (concentrados): Registraron una disminución del 3,6%.
Bullón dorado/doré: Sufrió una contracción significativa del 22,6%.
Resto de metalíferos: Sorpresivamente, este subrubro (que incluye hierro, cobre, plomo y cinc) creció un 84,8%, aunque su baja incidencia no alcanzó para revertir la tendencia negativa del rubro general.
Es el rubro con mayor crecimiento porcentual, con un alza del 14,3% interanual y un acumulado de 16,7%.
Extracción de sal: Se disparó un 53,8%. El crecimiento se concentró en la salmuera o solución saturada de sal (+55,4%), mientras que la sal de mesa e industrial cayó un 46,5%.
Minerales para productos químicos (incluye Litio): Subió un 23,6%. El Carbonato de litio específicamente creció un 24,1% respecto a febrero de 2025, beneficiando un total de 9.270 toneladas.
Rocas de aplicación y materiales de construcción: Mostraron resultados negativos, destacándose las caídas en arcilla y caolín (-25,6%), rocas ornamentales (-9,4%) y piedra caliza y yeso (-3,0%).
Este rubro presentó una baja interanual del 18,1%.
Turba: Logró un incremento notable del 50,9%.
Otros minerales: Se registraron caídas en la extracción de Puzolana y feldespato (-43,8%) y Diatomita y perlita (-17,9%).
Volumen de beneficio: En febrero de 2026, se procesaron 9.270 toneladas de carbonato de litio, lo que representa un crecimiento del 24,1% respecto al mismo mes del año anterior.
Crecimiento acumulado: El primer bimestre del año (enero-febrero) cerró con un aumento del 38,6% en comparación con el mismo periodo de 2025.
Hito exportador: El dinamismo del sector permitió que enero de 2026 fuera el mejor mes histórico para las exportaciones mineras totales del país, alcanzando los 812 millones de dólares, con el litio como uno de los pilares fundamentales pese a las fluctuaciones de precios internacionales.
La expansión productiva se apoya en la maduración de proyectos en la región de la Puna:
Proyecto Fénix (Catamarca): Operado por Rio Tinto, recibió recientemente la aprobación para su segunda ampliación bajo el RIGI (Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones). Se espera que alcance una capacidad de 38.000 toneladas anuales para noviembre de 2026.
Cauchari-Olaroz (Jujuy): Consolidó su ritmo productivo tras romper techos operativos a finales de 2025.
Proyecto Rincón (Salta): También bajo la órbita de Rio Tinto, avanza en su infraestructura con el objetivo de iniciar su primera producción comercial en el segundo semestre de este año.
Pozuelos-Pastos Grandes (Salta): La empresa Ganfeng Lithium solicitó su ingreso al RIGI para este proyecto, con una inversión prevista de 3.000 millones de dólares y una capacidad proyectada a largo plazo de 150.000 toneladas anuales.
Marco Regulatorio (RIGI): este régimen ha sido clave para mantener el flujo de capitales en un contexto de precios del litio que, aunque en recuperación, se encuentran lejos de sus máximos históricos (proyectados en torno a los 17.500 USD por tonelada para 2026).
Atractivo Geopolítico: expertos anticipan que Argentina podría aportar más del 30% del suministro global de litio hacia finales de 2026, posicionándose como el socio preferido de Occidente para diversificar las cadenas de suministro de minerales críticos.
Nuevos Actores: gigantes internacionales como la surcoreana Posco continúan expandiendo su presencia, recientemente adquiriendo activos en el Salar del Hombre Muerto con planes de inversión superiores a los 600 millones de dólares.