-La gigante Río Tinto presentó el éxito de la biolixiviación el jueves.
-Se abre una nueva instancia en la minería local y global.
Río Tinto revolucionó la minería global.
En el complejo ajedrez de la minería mundial, pocas veces un movimiento comercial tiene tantas lecturas geopolíticas y tecnológicas en San Juan y Mendoza como el reciente acuerdo entre Amazon Web Services y Río Tinto. A primera vista, parece un simple contrato de suministro: la empresa fundada por Jeff Bezos necesita cobre para sus centros de datos y cables.
Sin embargo, la "letra chica" del acuerdo revela un cambio de paradigma que resuena con fuerza al pie de los Andes, específicamente entre San Juan y Mendoza. Amazon no compró cualquier cobre; optó por un suministro que garantice una baja huella de carbono. Esto constituye la primera validación masiva del mercado para Nuton, la división tecnológica de Río Tinto que apuesta por la biolixiviación de sulfuros primarios.
Esta tecnología, que utiliza bacterias para extraer el mineral en lugar de los tradicionales procesos de fundición intensivos en energía, promete reducir drásticamente el consumo de agua y eliminar emisiones contaminantes.
Para entender el impacto regional, hay que mirar a San Juan. Río Tinto no es un actor lejano a Mendoza en esta ecuación. La compañía ha incrementado su participación accionaria en McEwen Copper, la operadora del megaproyecto Los Azules, convirtiéndose en el segundo mayor accionista en la mina sanjuanina.
La inversión de Río Tinto en Los Azules no es meramente financiera; es estratégica y tecnológica. La presencia de la minera en el directorio tiene como objetivo central testear y aplicar la tecnología Nuton en los yacimientos sanjuaninos. Si la biolixiviación demuestra ser eficiente a escala industrial en la alta cordillera de Calingasta, Los Azules se convertirá en la primera mina de cobre del mundo en producir cátodos de cobre "verde" a partir de sulfuros primarios sin pasar por una fundición.
El contrato con Amazon cierra el círculo económico: confirma que existe un "premio verde" en el mercado. Hay clientes dispuestos a pagar y priorizar este tipo de cobre. Esto reduce el riesgo de inversión para la tecnología que se está probando en San Juan, consolidando el modelo de negocio de Río Tinto en la región.
Aquí es donde el escenario cambia para Mendoza. La provincia ha mantenido durante años un tenso debate entre el potencial geológico y la licencia social, cristalizado en la Ley 7722. Las restricciones al uso de ciertas sustancias químicas y la preocupación legítima por el recurso hídrico han frenado el desarrollo de pórfidos de cobre similares a los que hoy explota Chile o desarrolla San Juan.
La validación de la biolixiviación por parte de un gigante como Amazon, sumada a su implementación fáctica a pocos kilómetros de la frontera mendocina en Los Azules, ofrece una tercera vía.
La tecnología de Río Tinto podría representar la pieza faltante en el rompecabezas minero de Mendoza: un método de extracción que prescinde de la fundición tradicional, reduce el uso de agua y se alinea con las exigencias de sostenibilidad".
Si la tecnología Nuton tiene éxito en Los Azules, el argumento técnico para su aplicación en el Distrito Minero Occidental de Malargüe se vuelve robusto. La biolixiviación, al ser un proceso hidrometalúrgico basado en la acción bacteriana, presenta un perfil ambiental radicalmente distinto al de la minería convencional de décadas pasadas.
El interés de Amazon en el cobre de Río Tinto señala que la trazabilidad ambiental ya no es un "lujo" de las memorias de sostenibilidad corporativa, sino un requisito de compra de las empresas más valiosas del mundo.
Para Mendoza, esto implica que la discusión ya no tiene por qué centrarse únicamente en minería sí o minería no, sino en qué tecnología de minería. La presencia de Río Tinto en la estructura accionaria de la operadora de Los Azules funciona como una prueba piloto de lujo para los yacimientos mendocinos.
Si San Juan logra producir cobre verde validado por Amazon utilizando biolixiviación, la presión competitiva y la oportunidad económica para Mendoza serán ineludibles. La tecnología, financiada por el capital global y demandada por la economía digital, está tocando a la puerta.