El proyecto Don Luis sacará el litio por el método de flotación tras el ok del Gobierno de Mendoza. La operación está en manos de una minera australiana.
El Jarillar S.A. se asoció con Ampere Lithium para sacar litio de las salinas del Diamante, un reservorio que se extiende a la vera de la ruta 144, entre San Rafael y Malargüe, al sur de Mendoza.
El Gobierno de Mendoza aprobó el Informe de Impacto Ambiental y emitió la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para el proyecto de exploración de litio Don Luis, en las Salinas del Diamante, San Rafael. La resolución conjunta, firmada por la Dirección de Minería y la Dirección de Gestión y Fiscalización Ambiental, marca el inicio de una campaña exploratoria en un contexto de guerra global por los recursos estratégicos, entre ellos el litio, el cobre y las tierras raras.
La mina es impulsada por la empresa mendocina El Jarillar S.A. en asociación con la australiana Ampere Lithium, y se propone perforar hasta cinco pozos de entre 90 y 600 metros de profundidad para analizar la composición de las salmueras subterráneas. Los estudios preliminares ya habían detectado concentraciones de litio cercanas a los 120 miligramos por litro. La DIA habilita exclusivamente la etapa de exploración, bajo estrictas condiciones de monitoreo ambiental y cierre técnico de perforaciones.
El interés de Ampere Lithium está puesto en la exploración de las Salinas del Diamante, una zona del Sur ubicada entre el desvío al Nihuil y el Sosneado.Allí proyectan extraer litio utilizando el sistema de flotación.
El Proyecto Don Luis propone una etapa de exploración en busca de litio, mineral considerado estratégico para la transición energética global. Su uso en baterías para vehículos eléctricos, almacenamiento energético y dispositivos electrónicos lo convierte en un recurso codiciado.
Jerónimo Shantal, director de Minería, subrayó la relevancia del proyecto: “Es muy importante el avance de estos proyectos de exploración en la búsqueda de minerales críticos y necesarios para la transición energética como es el litio”.
La decisión provincial no se produce en el vacío. Mientras en Malargüe se discutía el futuro del litio, Estados Unidos y Argentina firmaban un principio de acuerdo sobre minerales críticos. La Casa Blanca difundió que el objetivo es aumentar la oferta de minerales estratégicos para sostener la transición energética y garantizar acceso de empresas estadounidenses a oportunidades de inversión. En los hechos, Argentina se posiciona como engranaje subordinado de la seguridad económica norteamericana.
La ministra de Energía y Ambiente, Jimena Latorre, buscó enmarcar la agenda provincial dentro de ese proceso global: “El programa de la transición energética es global”, afirmó. El presidente Javier Milei celebró el acuerdo con Trump y anticipó un nuevo marco normativo sobre la Ley de Glaciares, con mayor autonomía para las provincias. La presión por flexibilizar esa ley aparece como condición implícita para abrir paso a proyectos como Don Luis.
La audiencia pública para evaluar la ampliación del área de trabajo en las Salinas del Diamante se hizo en diciembre y arrojó un 91% de intervenciones a favor, según el Gobierno. Sin embargo, las voces críticas advierten que la política minera se redefine en función de intereses externos y que los riesgos ambientales no pueden minimizarse.
El Jarillar S.A., con más de un siglo de experiencia en la explotación de sal en la zona, se asocia ahora con Ampere Lithium para dar el salto hacia el litio. La campaña exploratoria se desplegará sobre unas 234.000 hectáreas, parte del sistema evaporítico que caracteriza al Triángulo del Litio.
El sistema de flotación del litio es un método de concentración mineral que utiliza burbujas de aire y reactivos químicos para separar los minerales que contienen litio (como la espodumena o la lepidolita) de otros materiales no deseados. Se basa en hacer hidrofóbicas las partículas de litio para que se adhieran a las burbujas y floten, mientras en el fondo se depositan las sobras.