- El episodio tuvo lugar en la previa del Mundial 1950 que se disputó en Brasil
- En este marco, India se le plantó a la FIFA y renunció por un insólito motivo
La historia de la selección que pedía jugar un Mundial descalzo.
La historia de los mundiales está llena de hazañas, tragedias y episodios insólitos. Pero pocos casos resultan tan extraños como el de la selección de India, un equipo que renunció a disputar el Mundial de 1950 por una razón tan inesperada como simbólica: no quería abandonar su costumbre de jugar descalzo.
Aquella decisión dejó una marca imborrable en la historia del fútbol y convirtió a India en una de las grandes curiosidades de los campeonatos mundiales. Lo más impactante es que nunca más volvió a clasificarse para una Copa del Mundo.
En 1950, India atravesaba un momento histórico. Apenas tres años antes había conseguido independizarse del Reino Unido, poniendo fin a casi dos siglos de dominio colonial británico. En medio de la construcción de una nueva identidad nacional, el deporte aparecía como una poderosa herramienta de representación y orgullo.
Aunque el cricket era popular, el fútbol tenía una enorme tradición en distintas regiones del país, especialmente en Calcuta. La selección india comenzaba a ganar reconocimiento internacional y llegaba con ilusión al Mundial organizado en Brasil.
El antecedente que alimentaba las expectativas había sido la participación en los Juegos Olímpicos de Londres 1948, donde India sorprendió por su nivel competitivo y por una particularidad que llamó la atención de todo el mundo: la mayoría de sus futbolistas jugaba descalza.
Para muchos jugadores indios de aquella época, jugar descalzos no era una excentricidad ni una estrategia publicitaria. Era simplemente la forma en la que habían aprendido el deporte desde niños.
En los Juegos Olímpicos de 1948, varios futbolistas salieron al campo sin botines y apenas con vendas protectoras en los pies. Las imágenes recorrieron el mundo y generaron fascinación en Europa. Pese a caer 2-1 frente a Francia en octavos de final, India dejó una muy buena impresión por su técnica y valentía.
El entrenador del equipo era Syed Abdul Rahim, considerado una de las figuras más importantes en la historia del fútbol indio. Bajo su conducción, el seleccionado atravesaba uno de los mejores momentos de su historia.
El camino de India hacia el Mundial de 1950 también estuvo rodeado de circunstancias extraordinarias. La clasificación asiática quedó prácticamente desierta debido a las dificultades económicas y logísticas de la posguerra. Muchas federaciones no podían afrontar viajes internacionales largos y costosos.
India terminó obteniendo el boleto al Mundial luego de que Myanmar —por entonces conocida como Birmania— se retirara del proceso clasificatorio. Así, el equipo indio consiguió su lugar en la Copa del Mundo sin necesidad de disputar partidos eliminatorios.
Sin embargo, cuando todo parecía listo para el viaje a Brasil, apareció el gran problema. La FIFA exigió que todos los jugadores disputaran el torneo utilizando botines reglamentarios. El organismo buscaba profesionalizar la competencia y establecer normas uniformes para todas las selecciones.
Para India, aquella imposición chocaba de frente con una costumbre profundamente arraigada. Durante décadas, distintos relatos sostuvieron que la selección se negó rotundamente a usar calzado y que, por esa razón, abandonó el Mundial. La historia se volvió legendaria y quedó resumida en una frase: “descalzos o nada”.