-El gobernador se refirió al Paso Pehuenche en una reunión con autoridades de la Región del Maule, Chile.
-Esta vez, la promesa tiene otro incentivo: el plan minero.
Alfredo Cornejo y el gobernador de la Región del Maule, Pedro Álvarez Salamanca Ramírez, hablaron del Paso Pehuenche.
El Paso Pehuenche ha sido durante décadas el símbolo de una integración binacional que siempre parece estar a un paso de concretarse, pero que se diluye entre trámites y nevadas. Este miércoles el gobernador Alfredo Cornejo intentó dar un nuevo giro a esta narrativa tras una reunión con el gobernador de la Región del Maule, Pedro Álvarez Salamanca Ramírez.
Esta vez, la situación del Pehuenche cuenta con un anabólico: es una pieza determinante en el engranaje de la infraestructura necesaria para viabilizar el Plan de Desarrollo Minero de la provincia, especialmente en el departamento de Malargüe.
Para el Gobierno de Mendoza, la minería y la conectividad vial son dos caras de la misma moneda.
La gestión de Cornejo ha impulsado fuertemente el Malargüe Distrito Minero Occidental, una zona con enorme potencial para la extracción de cobre. La consolidación del Paso Pehuenche para el transporte de carga pesada es vital para la exportación. El cobre extraído necesita una vía de salida eficiente hacia los puertos del Pacífico (como los de la Región del Maule o Biobío). El Pehuenche ofrece una ruta con menor pendiente y menor altura que el Cristo Redentor. Además, es necesario para la importación de insumos. La maquinaria pesada y los reactivos químicos necesarios para la actividad minera entrarían de forma más directa desde Chile.
Con la reactivación del yacimiento Potasio Río Colorado, la provincia busca socios estratégicos. El potasio es un fertilizante con alta demanda en Brasil y Asia. Si el Paso Pehuenche logra la operatividad plena de carga, Malargüe se convierte en un centro logístico donde el potasio podría salir hacia los puertos chilenos de aguas profundas, reduciendo los costos de flete terrestre de manera drástica en comparación con el puerto de Bahía Blanca.
Uno de los mayores temores de los inversores mineros es la interrupción de la cadena de suministros. Al estar a 2.553 msnm, el Pehuenche sufre menos cierres por temporales que el cruce por Las Cuevas (3.200 msnm). Para una mina en operación, cada día de paso cerrado representa pérdidas millonarias. Cornejo vende esta "previsibilidad climática" como un activo para atraer grandes empresas mineras.
Desde la inauguración definitiva del Paso Pehuenche como ruta pavimentada, el discurso oficial ha sido el mismo: convertir al sur mendocino en el gran desvío logístico del saturado Paso Cristo Redentor. No obstante, el transporte de carga internacional sigue siendo la gran asignatura pendiente.
"El Paso Pehuenche necesita consolidarse dentro de la red de conectividad binacional y en eso estamos trabajando", afirmó Alfredo Cornejo durante el encuentro de este martes. El gobernador enfatizó la necesidad de que el corredor "funcione plenamente, especialmente para el transporte de carga". La reunión binacional se desarrolló en el TIC Parque Tecnológico, Rafael Cubillos 2056, Godoy Cruz.
El contraste con el pasado es evidente. Mientras que en los últimos diez años se han firmado innumerables actas de intención, el paso sigue operando mayoritariamente para vehículos livianos y precintos específicos. La falta de un centro de control unificado y de infraestructura para soportar el clima invernal ha relegado al Pehuenche a una función secundaria, a pesar de que su menor altura sobre el nivel del mar lo presenta como una opción geográficamente superior a la ruta de Alta Montaña.
La novedad de esta cumbre radica en la elaboración de un documento técnico conjunto entre los sectores público y privado de ambos países. Este texto buscará sentar las bases para el próximo Comité de Integración, que tendrá como sede a la ciudad de Malargüe en septiembre de este año.
La estrategia de Cornejo parece ser la de presionar en bloque. "Ese documento será elevado a los gobiernos nacionales, que tienen un rol determinante para avanzar en su implementación", señaló el mandatario. El Pehuenche necesita de los gobiernos de Argentina y Chile.
Para los habitantes de Malargüe y del Maule, el optimismo está matizado por la experiencia. El Paso Pehuenche ha sufrido cierres prolongados durante los inviernos por la falta de maquinaria de despeje de nieve suficiente y por la lentitud en la habilitación de permisos para cargas peligrosas o lastre.