- El salteño consiguió la tercera victoria consecutiva y se trepó a la cima de la general
- Mañana se viene la segunda "Maratón" de la competencia
El argentino Benavides da el golpe en Arabia Saudita y lidera el Dakar.
El desierto de Arabia Saudita ha dictado sentencia en una de las jornadas más extenuantes del Rally Dakar. Luciano Benavides (KTM Factory Racing) ha firmado una actuación para el recuerdo en la octava etapa, logrando su tercera victoria parcial en esta edición y, lo más importante, capturando el liderato de la clasificación general en motos.
En un trazado de 481 kilómetros de especial -el más largo de toda la competencia- con epicentro en Wadi Ad Dawasir, Benavides no solo demostró velocidad, sino una maestría en la navegación que ha dejado sin respuesta a sus principales competidores.
La estrategia de Luciano Benavides fue tan arriesgada como efectiva. Al haber ganado la etapa anterior, le tocó la compleja tarea de abrir pista, lo que significa avanzar sin las huellas de otros competidores que sirvan de referencia. En el Dakar, esta posición suele castigar al piloto con pérdida de tiempo, pero el argentino la transformó en su mayor fortaleza.
Gracias al sistema de recompensas para quienes lideran el camino, Benavides acumuló 7 minutos y 28 segundos de bonificación. Este tiempo extra fue fundamental para neutralizar el avance del estadounidense Ricky Brabec y el australiano Daniel Sanders, quienes venían empujando con fuerza desde atrás.
"Desde hace dos días voy muy rápido y en estas condiciones me siento cómodo. Puedo leer bien el libro de viaje y tomar buenas decisiones", declaró un exhausto pero satisfecho Benavides al cruzar la meta.
La jornada comenzó con Luciano a 4:40 minutos de distancia del líder Sanders. Kilómetro a kilómetro, el piloto de KTM fue recortando la diferencia con una precisión quirúrgica.
Al llegar a la meta en Wadi Ad Dawasir, el vuelco fue total. Benavides ahora comanda la categoría reina de las dos ruedas con un tiempo global de 33:18:50, aventajando a Daniel Sanders por apenas 10 segundos. Esta diferencia mínima garantiza una batalla frenética para las etapas restantes del rally.
El triunfo de Luciano no solo tiene impacto en su cuenta personal, sino que agranda la leyenda de su familia en el vivac. Con esta victoria, el menor de los hermanos alcanza su octavo triunfo de etapa en el Dakar, acercándose a los 11 que posee su hermano Kevin Benavides.
La jornada previa ya había marcado un hito histórico: por primera vez, dos hermanos ganaron etapas en el mismo día en categorías diferentes (Luciano en Motos y Kevin en la categoría Challenger de coches). "Fue increíble compartir este momento con Kevin para hacer historia. Él es un corredor con muchísimo talento y le deseo lo mejor", comentó Luciano, reforzando el lazo de la familia que ha puesto a Salta y a la Argentina en lo más alto del podio mundial.
La euforia por el liderato deberá transformarse rápidamente en concentración extrema. Este martes se disputa la novena etapa, que marcará el inicio de la segunda maratón de este Dakar 2026.
Los pilotos enfrentarán 418 kilómetros de especial cronometrada en un entorno hostil donde la gestión mecánica será vital, ya que al llegar al campamento no contarán con la asistencia de sus mecánicos. Cualquier fallo técnico o caída podría ser fatal para las aspiraciones de Benavides de cara a mantener esos 10 segundos de ventaja sobre un Sanders que saldrá mañana a recuperar lo que considera suyo.