-Aseguran que Malargüe es un área clave para su conservación
-El registro de un ejemplar de gato andino se realizó en La Payunia
Importante registro: Malargüe se consolida como refugio del gato andino
Recientemente, la organización WCS Argentina confirmó el registro de un ejemplar de gato andino (Leopardus jacobita) en las cercanías del Área Natural Protegida La Payunia, en Malargüe. Este descubrimiento no es un hecho aislado, sino que representa el tercer año consecutivo en que se logra documentar la presencia de este felino en el sur mendocino.
El gato andino es considerado el felino más amenazado de todo el continente americano y uno de los más esquivos del mundo, con una población global estimada en menos de 2.200 individuos adultos distribuidos en las regiones montañosas de Argentina, Bolivia, Chile y Perú.
El registro se obtuvo a través de cámaras trampa instaladas estratégicamente en un sector rocoso a menos de diez kilómetros del límite de la reserva. Las imágenes muestran al pequeño animal camuflado perfectamente con el entorno pedregoso, un comportamiento que, sumado a su carácter solitario, hace que sea casi imposible de ver a simple vista.
Los especialistas destacan que este nuevo avistamiento es un caso de éxito derivado de más de dos décadas de investigación sostenida. Para la doctora María José Bolgeri, especialista de WCS Argentina, cada registro confirma que los esfuerzos de monitoreo están dando frutos y que el gato andino ha logrado persistir en zonas donde antes no se tenía certeza de su existencia, validando así la información compartida por los propios pobladores locales sobre la presencia de la especie en el territorio.
La ubicación de este hallazgo no es casual, ya que se sitúa en la periferia de La Payunia, un área protegida que abarca más de 665 mil hectáreas de un paisaje volcánico único en el mundo. Este territorio mendocino es vital no solo por su geología, sino por albergar una diversidad biológica que incluye al cóndor andino, pumas y la mayor migración de guanacos que se conoce actualmente. La importancia de esta zona para el gato andino radica en la conectividad del hábitat; los expertos señalan que la fauna silvestre no reconoce límites administrativos, por lo que el manejo de las tierras circundantes a la reserva es tan crucial como la protección del núcleo mismo del área natural.
Durante marzo de 2025, se concretó la incorporación al dominio público de 40 mil hectáreas que anteriormente eran privadas y fueron adquiridas mediante gestiones internacionales para ser donadas a la provincia. Este incremento en la superficie protegida garantiza que el gato andino cuente con un corredor seguro frente a sus principales amenazas, como la degradación del suelo por actividades extractivas, el cambio climático y la disminución de su presa principal, el chinchillón. Los investigadores enfatizan que la conservación a perpetuidad de este patrimonio natural es la única garantía para evitar la extinción de una especie que ya se encuentra en una categoría crítica según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.