Mendoza fue en la campaña de 2019 y en la de 2023 epicentro de la campaña liberal y el avión de Fred Machado aterrizó en esta provincia.
Entre el 12 de abril y el 2 de agosto de 2019, el diputado nacional y principal candidato de La Libertad Avanza en Buenos Aires José Luis Espert realizó 36 vuelos en aviones del empresario Fred Machado, según reveló el diario Clarín. Esos viajes formaron parte de su campaña presidencial, durante la cual Machado también le cedió una camioneta. Nada de esto figura en la rendición de gastos del partido UNITE, por el que competía Espert. Uno de los destinos de esos vuelos fue Mendoza.
Uno de esos vuelos tuvo como destino Mendoza. Lo acompañaba Luis Rosales, su candidato a vicepresidente y nativo de Mendoza. El viaje, como otros tantos, se mantuvo fuera del radar oficial, pero fue clave en la estrategia de despliegue territorial del frente liberal.
El itinerario aéreo incluyó paradas en Salta, Córdoba, Formosa y Villa Gesell, y buscaba instalar la figura de Espert como alternativa liberal en un escenario polarizado. Mendoza tenía un valor especial: Rosales, periodista, exfuncionario y con fuertes vínculos con Estados Unidos, funcionaba como puente entre el proyecto libertario y el electorado mendocino que, poco después, fue uno de los que apoyó masivamente a Javier Milei.
El avión, piloteado en varias ocasiones por Axel Vugdelija, señaló la crónica de Daniel Santoro, partía desde San Fernando y era coordinado por el entorno de Espert. “Me llamaba alguien del equipo, una mujer, y me pasaba el itinerario y la lista de pasajeros”, declaró el piloto ante la justicia. En este caso, el listado incluía a Rosales, figura clave en la fórmula presidencial.
Dos años después, en 2021, Espert volvió a Mendoza, esta vez acompañado, además de Luis Rosales, por Javier Milei. El desembarco libertario se concretó con un acto en Plaza Independencia, donde los tres dirigentes —Espert, Rosales y Milei— se presentaron como la nueva fuerza que buscaba terciar entre el peronismo y Juntos por el Cambio. El frente Avanza Libertad tomaba forma.
El tono del acto fue rupturista. En sus discursos, los libertarios calificaron a la oposición tradicional como “un kirchnerismo de buenos modales”, marcando distancia no solo del oficialismo sino también de quienes gobernaban Mendoza. En medio de militantes y curiosos, Espert lanzó un grito que resonó en la plaza: “¡Cornejo es puto!”. Aunque no fue celebrado por la mayoría de los presentes, dejó en claro el tono de la ofensiva libertaria.
Pero la política, como el clima, cambia y en ese ámbito, parafraseando a CFK, las ofensas caducan a los seis meses. Pese a que en 22021 Espert lo había insultado, en junio de 2023, Alfredo Cornejo cerró su campaña para las PASO celebrando la incorporación del economista a Juntos por el Cambio.
Lo hizo con una foto donde no pudo esbozar sonrisa y un mensaje en Twitter: “Con la incorporación de @jlespert a Juntos por el Cambio sumamos a nuestro espacio nuevas propuestas para salir de la decadencia. ¡Bienvenido!”. El gesto marcó el cierre de un ciclo ideológico que había comenzado con la elección de su vice, Hebe Casado, una figura polémica por sus posturas negacionistas sobre el terrorismo de Estado y la pandemia.
Entre las respuestas al posteo del ahora gobernador, no faltaron quienes recordaron el insulto que Espert le había dedicado desde el escenario de Plaza Independencia dos años antes.
Pasó mucho agua debajo del puente desde aquellos vuelos en el avión de Fred Machado a la instancia actual en la que documentos judiciales de Estados Unidos revelaron el financiamiento directo de Fred Machado a Espert. La campaña fue jaqueada, según Espert por una operación del dirigente social y político Juan Grabois.
Milei sigue sosteniendo a Espert pese a los múltiples pedidos para que baje su candidatura.